De l'Université médiévale à l'Institut Catholique

L'Institut Catholique de Toulouse est le lointain héritier de l'université fondée au XIII^ème siècle, le 12 avril 1229, en application du traité de Paix signé entre Louis IX, Roi de France, et Raymond VII, Comte de Toulouse, sous les auspices du Cardinal Légat du Pape Grégoire IX. Ce traité mettait fin à la croisade contre les Albigeois.

En 1367, le pape Urbain V confie le corps de Saint Thomas d'Aquin à l'église des Frères Prêcheurs de Toulouse, qui était l'église de l'Université. De cette époque date le sceau de l'Institut Catholique avec la mention « Universitas studii tolosana ».

Cette université se développe jusqu'à la suppression de toutes les universités de France par un décret de la Convention en date du 15 septembre 1793. Lorsque Napoléon crée l'Université en 1808, il prévoit des Facultés de Théologie, mais sans consulter ni les évêques ni le pape. Celle de Toulouse, née en 1810, se maintient difficilement jusqu'à sa disparition en 1843, faute de maîtres.

La loi du 12 juillet 1875 accorde la liberté de fonder des établissements privés d'enseignement supérieur et les évêques de France fondent cinq universités catholiques à Paris, Angers, Lille, Lyon et Toulouse. L'université catholique de Toulouse s'ouvre le 15 novembre 1877 avec une Faculté de Droit. Sont créées successivement les Facultés de Lettres (16 décembre 1878), de Théologie (25 novembre 1879), des Sciences (3 novembre 1882) et enfin, en 1899, celles de Philosophie et de Droit Canonique. Les premiers statuts canoniques sont donnés par le Saint-Siège, le 30 juin 1899.

A la suite de la loi du 18 mars 1880, qui interdit aux établissements supérieurs privés de porter le titre d'Université, celui de Toulouse privilégie le nom d'Institut catholique, qu'il a gardé jusqu'à nos jours.

Sous les recteurs successifs sont créés, autour des Facultés, des Ecoles professionnelles qui sont associées à l'Institut Catholique de Toulouse, comme l'Ecole Supérieure d'Agriculture de Purpan - ESAP (1918), l'Ecole de Journalisme de Toulouse - EJT (1990), l'Institut de Formation et Recherche en Animation Sanitaire et Sociale - IFRASS (2003) - et l'Institut pour le Recrutement et la Formation de l'Enseignement Catholique - IRFEC (2002).

Au même moment, des Instituts sont intégrés à l'Institut Catholique. C'est le cas de l'Institut d'Etudes Religieuses et Pastorales - IERP (1969), de l'Institut de Musique Sacrée  - IMS  ( 1978), de l'Institut de Sciences et de Théologie des Religions  - ISTR (1994), de l'Institut Supérieur pour la Communication, l'Audiovisuel et le Multimédia - ISCAM (1998), et de l'Institut d'Art Religieux de Toulouse - IART (1994). Le Centre d'Etudes Africaines - CEA (1979) qui s'étend progressivement à d'autres continents est devenu le Centre d'Etudes Africaines, Arabes et Asiatiques. Après le  Centre Ethique et Management (CEM), en 2002, l'Institut des Arts et Musiques Sacrés (IAMS) est inauguré en octobre 2008 pour prendre la suite de l'IART et de l'IMS. 

En 2006, une nouvelle Bibliothèque Universitaire est inaugurée et un Centre d'archives historiques est réalisé en 2007.

La Faculté libre de Droit fondée en 1877 est « réouverte » en 2007 en partenariat avec la Faculté libre de Droit de l'Institut Catholique de Lille et en convention avec l'Université des Sciences Sociales de Toulouse. Cette même année, une convention est signée entre les Facultés de Lettres et de Philosophie de l'ICT et l'Université Michel de Montaigne  de Bordeaux. L'Institut  pour le Développement du Conseil et de l'Entreprise (IDCE) d'Angers devient membre associé de l'Institut Catholique de Toulouse.

L'Institut Catholique de Toulouse fait partie de l'UDESCA, Union qui représente les cinq Instituts Catholiques de France, à savoir l'Institut Catholique de Paris, l'Institut Catholique de Toulouse, l'Université Catholique de l'Ouest (Angers), l'Université Catholique de Lille et l'Université Catholique de Lyon.

Ces Etablissements sont reconnus pour la spécificité de leur enseignement, notamment dans le domaine des sciences religieuses où ils assurent le renom de la recherche théologique en France, et également dans les domaines habituels de l'université française où ils participent pour leur part au service public de l'Enseignement Supérieur.

Enraciné dans le Grand Sud-Ouest (antennes à Bayonne, Bordeaux, Perpignan et Rodez), ouvert sur l'international (nombreuses conventions avec des Universités étrangères), l'Institut Catholique de Toulouse a été reconnu d'utilité publique par le décret du 22 novembre 2001.

Conformément à la Constitution apostolique Ex Corde Ecclesiae, qui régit les Universités Catholiques, il a une triple vocation.