Le terme d'occitan (prononcez : outsita) est le seul terme propre pour désigner l'ensemble des parlers d'Oc (en opposition avec la langue d'oil). On y distingue des aires linguistiques variées gascon, languedocien, nord-occitan (limousin, auvergnat, alpin), provençal.

    Le terme de provençal, qui a servi longtemps à désigner la langue occitane, est impropre dans ce sens là. Vous trouverez cependant des ouvrages anciens surtout d'universitaires écrivant sur les Troubadours, qui l'emploient. On trouve ainsi : les plus anciens manuscrits du provençal, le dictionnaire provençal-français (Lévy), les plus anciennes chartes en provençal. A une époque plus ancienne on parlait aussi de « langue romane » ou « romano-provençale ».

A notre époque de telles approximations ne sont plus permises ! Pour plus de détails, vous pouvez tirer profit du petit livre de Pierre BEC : la langue occitane, PUF, collection « Que sais-je ? », n° 1059 (en vente dans toutes les librairies scolaires ou universitaires). Pierre Bec a écrit d'excellents articles dans l'encyclopaedia universalis : « Occitanes » (langue et littérature).