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 Recensions OCTOBRE - DÉCEMBRE 2004
Dominique et Marie-Thérèse URVOY, Les Mots de l'islam
Dominique et Marie-Thérèse URVOY, Les Mots de l'islam, Toulouse, Presses Universitaires du Mirail, 1994, 128 p.
Est paru en toute discrétion aux P.U.M. un petit guide passionnant : Les Mots de l'islam. En un format réduit - 121 définitions, en 128 pages - les auteurs, Dominique et Marie-Thérèse Urvoy, islamologues toulousains mondialement reconnus dans leur spécialité, réussissent la gageure de rester toujours dans le cadre de la vulgarisation sans renoncer néanmoins à faire état des résultats de la recherche islamologique la plus pointue.
On ne résume pas un dictionnaire. Alors, comment rendre compte, dans le détail, de la qualité d'un tel travail ? Précisons d'abord que les articles qui composent l'ouvrage ne consistent pas en de simples exposés savants qui se succèderaient les uns aux autres, mais rendent compte d'une pensée cohérente et englobant tous les aspects de l'islam comme religion. Les termes définis sont l'occasion de traiter d'une façon aussi incisive que profonde de problématiques qui touchent directement à nos préoccupations actuelles. De sorte que l'on trouve certaines précisions absentes d'encyclopédies bien plus volumineuses. Prenons un premier exemple. Dans l'article consacré au statut de la femme, il est rappelé que celle-ci est ''mineure'' son mari étant chargé de la surveiller, que les textes contiennent certains conseils pour la bien traiter mais ne prévoient guère de sanctions pour mauvais traitements, que, par hantise de la répudiation, la femme cherche obstinément à enfanter un garçon ce qui améliorera son statut, que ses menstrues la rendent impure. S'il y a donc selon l'islam inégalité radicale entre l'homme et la femme, il est rappelé qu'en matière de manifestations de la foi (prière, jeûne,...) mais aussi d'application des peines légales, il y a égalité de traitement en théorie. Et le lecteur de saisir enfin pourquoi ce sont les femmes elles-mêmes qui tiennent souvent à porter le fameux voile : ''La femme n'est pas l'égale de l'homme mais la croyante est l'égale du croyant. Ce qui peut contribuer à expliquer le choix délibéré par certaines du port du voile, qui les marque comme croyantes plutôt que comme femmes'' (p. 47). Autre morceau choisi. Un article est consacré au thème de la ''contrainte en religion''. Le choix de ce sujet se justifie par la référence régulière qui est faite aujourd'hui, notamment dans les médias, à la première phrase d'un verset coranique : ''Pas de contrainte en religion'' (II, 257-256). Par là, on tend à véhiculer l'idée que l'islam interdirait de contraindre en matière religieuse. Or, Dominique et Marie-Thérèse Urvoy commencent par rappeler que ce n'est que très tardivement que cette exclamation fut isolée de son contexte. Puis vient l'exposé de la suite du verset (''celui qui est infidèle aux idoles et croit en Dieu s'est saisi de l'anse la plus solide et sans fêlure''). Et nos auteurs de constater que cela ''montre que cette formule est à sens unique : il faut laisser la liberté à un non-musulman d'embrasser l'islam, mais rien n'est dit de la démarche inverse où un Musulman choisirait de renoncer à sa religion'' (p. 28). Ainsi le lecteur sera instruit sur un point qui n'est pas de détail, d'autant que par ailleurs, le Coran invite de nombreuses fois les fidèles à contraindre les non-musulmans en matière religieuse. Ce manuel servira donc d'instrument de référence ; on y reviendra inlassablement pour éclairer tel ou tel point ; mais il pourra également faire l'objet d'une lecture intégrale, selon une méthode qui pourra consister à partir des articles les plus importants - ''Coran'', ''Muhammad'', ''fiqh'', ''Umma'', ''Jihad'' - à se laisser guider par les questionnements successifs vers de nouvelles rubriques. En matière de qualité et de quantité, il en est des études savantes comme de la littérature. De même qu'on abandonnera volontiers certaines œuvres complètes pour quelques aphorismes de Baudelaire, il est des petits livres plus précieux que d'épaisses collections de tomes. Et nul doute, si la justice s'en mêle, que Les Mots de l'islam deviendront un succès de librairie.
J. BOSSHARD
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Dominique et Marie-Thérèse URVOY, Les Mots de l'islam